左宗棠（1812年11月10日－1885年9月5日），字季高，號撫鶴，湖南湘陰人，清代著名軍事家和政治家。屢試不第，而志氣不減。獨慕諸葛亮忠誠才情，常以「今亮」自稱。l1851年，太平天國爆發，橫掃中國南部，左宗棠效力於曾國藩湘軍，負責招募與訓練部隊，並於江蘇、浙江一帶進行圍剿，有效遏制了太平天國的進攻。
1862年，陝西、甘肅地區爆發了大規模回民起事，局勢緊張，左宗棠奉命率軍平定，次年成功恢復該地區秩序和穩定。左宗棠最重要的成就在收復新疆。新疆面積占中國六分之一，位處西北大漠，回民風俗與中亞相同。1867年，新疆阿古柏勾結外部勢力，建立浩罕汗國，同時沙俄趁機於1871年入侵伊黎河谷，眼見國土崩裂，局勢危急。當時清朝廷已內憂外患，國事糜爛，李鴻章一派主張海防，直接放棄新疆，左宗棠則力主塞防，若不收復新疆，「自撤藩籬，則1875年，左宗棠受命率軍入疆，在缺人缺餉缺糧情形下，展開艱難的軍事行動，採緩進急攻，先北後南戰略，先穩固河西走廊，再逐步攻克南疆，在極端惡劣荒漠環境下，克服萬難，終於1878年收復南疆。接下來，處理如何收回伊黎？李鴻章畏懼沙俄發動戰爭，清廷將面臨東日、西俄兩線威脅，主張放棄伊黎。左宗棠則疾呼「伊犁我之疆索，尺寸不可讓人！」。
1872年，左宗棠61歲，再次奉命入疆，「壯士長歌，不復以出塞為苦也，老懷益壯」，左宗棠抬棺出兵，誓死決心，積極備戰，沙俄終以和議收場。歷史證明左宗棠的遠見，在當時朝廷一片息事求和的氛圍中，他獨排眾議，勇於任事，不怕苦，不怕死。沒有左宗棠，就沒有新疆，其魄力、決心和卓越的軍事才能，足以媲美諸葛亮，難怪梁啟超讚譽左宗棠為五百年來第一偉人。我退寸而寇進尺」。